Saviez-vous que les confréries d’archers flamandes structuraient la vie urbaine par l’entraînement et le tir à l’oiseau ?

Oui. Le papegay annuel, les obligations de présence et les banquets faisaient des guildes d’archers des piliers de la sociabilité et de la défense civique.

Moyen Âge & Croisades

Sur les champs de bataille, les cris !

Au cœur de la bataille, en pleine chevauchée ou de la mêlée, lors de corps à corps au milieu d'une piétaille grouillante, il n'est de combattant qui ne ressente de la confusion. Assourdi par le choc des épées, des poignards, dagues et des masses sur les boucliers et les heaumes, mais aussi par les gémissements de ceux qui sont tombés, il n'arrive même plus à discerner qui affronter. Il attend un signal fort pour retrouver ses esprits et se ressaisir : un CRI !

BL Cotton MS Nero E II folio 152v - Bataille de Crécy

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Ils tirèrent les épées et crièrent « À la mort, à la mort ! » [...]

sans penser un instant qu'ils seraient bientôt les premiers concernés par une telle bravade.

En ce mois d'août, Philippe VI de Valois s'apprête à affronter son rival anglais, Édouard III, non loin de Crécy, dans l'actuel département de la Somme.

En raison de leur forte supériorité numérique, les Français sont sûrs d'eux.

La victoire est si évidente en leurs esprits que de nombreux seigneurs ont alors en tête de jouer les héros et de briller individuellement plutôt que d'obéir aux maréchaux qui mènent l'ost et ordonnent toutes dispositions sur le champ de bataille.

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Philippe VI et ses maréchaux essaient néanmoins, mais en vain, de ramener l'ordre.

[...] Sire, il feroit bon que vous fissiez entendre à ordonner vos batailles.[...]

Mais, emporté par leur fougue, les plus impétueux n'entendent même plus les cris de ralliement des chevaliers bannerets.

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[...] Arrêtez bannières, de par le roi, au nom de Dieu et de Saint Denis.[...]

Face à eux, conscients de leur effectif plus faible, les Anglais, a contrario, s'organisent. Divisés en trois corps, dont les archers au premier rang disposés tels un buisson d'épines, ils font mine de ne pas entendre les menaces de mort que profèrent les chevaliers bravaches. Ils attendent patiemment que le moment soit venu.

L'Histoire leur donne raison puisqu'ils infligent à la France une cuisante défaite.

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Dans sa description, le chroniqueur Jean Froissard fait allusion au chevalier banneret, lequel - comme l'indique son titre - porte haut la bannière fixée sur une lance, à seules fins que tous la voient et s'y rallient, bannière dont la dimension et la forme carrée la distinguent des pennons, oriflammes et étendards des vassaux en présence, tous portés par des chevaliers dits bacheliers.

Le banneret a aussi pour privilège d'être celui qui lance les cris de guerre assorti de la devise de son suzerain, ce qui lui confère, outre les honneurs, un des titres les plus hauts en chevalerie.

Était-ce efficace ? L'exemple de Crécy où l'armée française perdit quatre-vingts bannerets, semble montrer que non. Même constat en 1415, à Azincourt autre mémorable défaite française, où ils furent cent-vingt à périr sous les flèches anglaises, face aux arbalètes de l'ost français, moins efficaces car trop lentes à retendre.

L'usage des crieurs présentait plusieurs inconvénients. Ils n'avaient pas tous le même cri, lequel, de surcroît, était émis sous un casque qui déformait la voix et en limitait la portée.

💡 Le saviez-vous ?

Confréries d’archers de Flandre : entraînement, tir à l’oiseau et “roi” du papegay

Du XIVᵉ au XVᵉ siècle, les confréries d’archers flamandes encadraient pratique régulière, équipement et présence au tir. Le grand rendez-vous était le papegay : un oiseau de bois perché au sommet d’une perche que l’on abattait à tour de rôle. Le vainqueur devenait « roi » pour l’année, gagnant rang lors des processions et avantages pécuniaires internes (frais allégés), avant un banquet codifié. À Bruges, les comptes et statuts des guildes de Saint-Sébastien (archers) et Saint-Georges (arbalétriers) montrent un cadre disciplinaire (présence attendue à la messe, au tir puis au repas), des échanges de vin entre guildes et des concours réunissant 250 à 300 tireurs. Ces pratiques, que l’on retrouve aussi à Gand, Lille ou Alost, faisaient des confréries des hubs civiques où notables, artisans et tireurs se rencontraient, bien plus qu’un simple divertissement.

Sources :
. Laura Crombie, Archery and Crossbow Guilds in Medieval Flanders, 1300–1500 (Boydell, 2016)
. Laura Crombie, Honour, community and hierarchy in the feasts of the archery and crossbow guilds of Bruges, 1445–81, Journal of Medieval History (2011)
. Royal Guild of Saint-Sebastian (Bruges), historique & règlements (dont concours 1535)
. Visit Bruges, Schuttersgilde Sint-Sebastiaan

De la logique du cri

Le banneret commence généralement par recommander son suzerain, par son titre, « roy » à Crécy ou par le nom de sa lignée, parfois sa province, « Bigorre » pour les rois de Navarre, une capitale ou ville importante, « Bordeaux » pour les Gascons.

Quand il s'agit de l'ost royal, les cris sont plus unanimes avec évocation incontournable de saint Denis généralement précédée de l'interjection « Montjoie ».

Plus rassembleuses encore, les croisades ne laissaient entendre qu'un seul cri : « Diex el volt » (Dieu le veut).

Le cri est aussi pour beaucoup un moyen de jouer les fiers, au moyen de formules non dénuées de saveur poétique, voire d'un second degré : « Passavant li meillor » pour Thibaut de Champagne, « Nul ne s'y frotte » pour le sire de Créquy.

Parfois le cri évolue quand l'affrontement tourne mal et nécessite de battre en retraire. Le banneret crie alors « À moi » suivi de l'entité en mauvaise posture « À moi Melun », pour l'ost des comtes éponymes.

Certains duc normands, en toutes circonstances, faisaient proclamer un vibrant « Dieu ayes » (Dieu nous aide !).

Ces mêmes cris de bataille ou de ralliement finiront par devenir obsolètes mais survivront en tout ou partie dans certaines devises, telles celle de la ville d'Orthez « Tocquoy si gauses » (touches-y si tu l’oses) qui, selon une légende, aurait été empruntée à Gaston VII de Moncade alors qu'il haranguait le roi anglais, venu l'assiéger. Elle est parfois attribuée à Gaston Phœbus.

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Autre exemple de devise qui transforme un homme peu gâté par la nature, en héros de l'histoire de France : Bertrand Duguesclin (ca 1320-1380)

Dat virtus quod forma negat
La vertu donne ce que la forme nie

S'il n'est pas attesté qu'il en fit un cri, Bertrand Duguesclin eut droit à la bannière sur sa tente pour que tous se recueillent sur sa dépouille, suite à son décès en juillet 1380 lors du siège de Châteauneuf-de-Randon, après avoir bu une eau de source trop froide.

Hervé Berteaux
La Gazette

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Qui n'a pas rêvé d'être un jour ce chevalier, pourfendeur de dragons, héros des champs de batailles, combattant aguerrit, stratège et visionnaire, craint et aimé. Période de renouveau et de découvertes, précurseur des révolutions commerciales et intellectuelles, le Moyen Age est un formidable terrain de jeux pour qui sait s'ouvrir aux passions, aux grandes épopées, à l'engagement et à l'Histoire. Du roi Arthur aux Templiers, l'épée a toujours été le signe distinctif du Chevalier. Transmise de père en fils, offerte par le seigneur, dédiée à une cause, son symbole a traversé le temps pour arriver à vous aujourd'hui. Et parce que le Moyen Age ne se limite pas aux combats, laissez-vous embarquer dans la découverte d'ouvrages à feuilleter et de châteaux et de lieux à visiter.

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