Sur les champs de bataille, les cris !

Dans sa description, le chroniqueur Jean Froissard fait allusion au chevalier banneret, lequel - comme l'indique son titre - porte haut la bannière fixée sur une lance, à seules fins que tous la voient et s'y rallient, bannière dont la dimension et la forme carrée la distinguent des pennons, oriflammes et étendards des vassaux en présence, tous portés par des chevaliers dits bacheliers.

Le banneret a aussi pour privilège d'être celui qui lance les cris de guerre assorti de la devise de son suzerain, ce qui lui confère, outre les honneurs, un des titres les plus hauts en chevalerie.

Était-ce efficace ? L'exemple de Crécy où l'armée française perdit quatre-vingts bannerets, semble montrer que non. Même constat en 1415, à Azincourt autre mémorable défaite française, où ils furent cent-vingt à périr sous les flèches anglaises, face aux arbalètes de l'ost français, moins efficaces car trop lentes à retendre.

L'usage des crieurs présentait plusieurs inconvénients. Ils n'avaient pas tous le même cri, lequel, de surcroît, était émis sous un casque qui déformait la voix et en limitait la portée.

De la logique du cri

Le banneret commence généralement par recommander son suzerain, par son titre, « roy » à Crécy ou par le nom de sa lignée, parfois sa province, « Bigorre » pour les rois de Navarre, une capitale ou ville importante, « Bordeaux » pour les Gascons.

Quand il s'agit de l'ost royal, les cris sont plus unanimes avec évocation incontournable de saint Denis généralement précédée de l'interjection « Montjoie ».

Plus rassembleuses encore, les croisades ne laissaient entendre qu'un seul cri : « Diex el volt » (Dieu le veut).

Le cri est aussi pour beaucoup un moyen de jouer les fiers, au moyen de formules non dénuées de saveur poétique, voire d'un second degré : « Passavant li meillor » pour Thibaut de Champagne, « Nul ne s'y frotte » pour le sire de Créquy.

Parfois le cri évolue quand l'affrontement tourne mal et nécessite de battre en retraire. Le banneret crie alors « À moi » suivi de l'entité en mauvaise posture « À moi Melun », pour l'ost des comtes éponymes.

Certains duc normands, en toutes circonstances, faisaient proclamer un vibrant « Dieu ayes » (Dieu nous aide !).

Ces mêmes cris de bataille ou de ralliement finiront par devenir obsolètes mais survivront en tout ou partie dans certaines devises, telles celle de la ville d'Orthez « Tocquoy si gauses » (touches-y si tu l’oses) qui, selon une légende, aurait été empruntée à Gaston VII de Moncade alors qu'il haranguait le roi anglais, venu l'assiéger. Elle est parfois attribuée à Gaston Phœbus.