Le roi absent

— Ce fut pourtant le cas.
— L'aîné³ mourut jeune. Le suivant⁴ partagea un temps le pouvoir avec mon père⁵ avant de périr de dysenterie. Je devins héritier légitime.
— N'étiez-vous pas en guerre contre lui ?
— Si, dans un contexte familial tourmenté. Mon père avait de nombreux fiefs hors du royaume dont le duché⁶ que ma mère me réservait. Il fallait donc rendre hommage à un autre suzerain⁷ dont elle fut l'épouse en primes noces et dont elle divorça. J'avais également un frère⁸ plus jeune que son rang privait de terres mais point d'envies de conquête. Il résulta de tout ceci force disputes entre frères et même avec notre père, évidemment encouragées par l'ancien mari de ma mère, lequel, en souverain avisé, faisait sienne la devise « diviser pour mieux régner ».
— N'y avait-il pas de temps à autres quelque mariage diplomatique pour ramener la sérénité ?
— Ne m'en parlez pas ! Je fus fiancé à la fille⁹ du dit suzerain et rival de mon père. La jeune princesse n'avait pas dix ans quand elle fut reçue à la cour. Nous devions attendre quelques années pour que soit célébré le mariage et en espérer une descendance. C'était sans compter sur mon père qui abusa d'elle et rendit l'union impossible.
— Est-ce pour cela que votre conduite à l'égard des femmes ne fut guère plus exemplaire ? On dit de vous que vous fûtes cruel et sanguinaire.